Полипы и коралловые рифы.
Среди коралловых полипов есть и одиночные, и колониальные формы. Все они прикреплены к дну, у них нет полового поколения — медуз. Внешне они похожи на гидроидные, но устроены гораздо сложнее. У всех колониальных форм есть известковый скелет. В зависимости от вида скелет имеет различную форму и окраску. Многие знают красный коралл, который издавна используется для изготовления украшений. То, что обычно называют кораллами,- это известковый скелет, а не сами полипы.
На разветвлённых коралловых ветвях живые маленькие полипы находятся лишь на самых верхушках крайних веточек. Весь известковый скелет усыпан тонкими трубочками, в которых жили или сейчас живут крошечные полипы. Они извлекают из воды известь и строят свой скелет, внутренний или наружный. Наиболее известны мадрепоровые кораллы. Именно из них образованы коралловые острова и барьерные рифы. Из одиночных коралловых полипов самые крупные — актинии (до 60 см в диаметре ). Они лишены скелета и могут медленно ползать при помощи подошвы, которой прикрепляются к субстрату. Цилиндрическое тело актинии венчают щупальца, окружающие рот; их число кратно шести.
Основные скопления мадрепоровых кораллов находятся в тёплых водах Индийского и Тихого океанов, близ побережий которых они образовали рифы. Наиболее известен Большой Барьерный риф. Он расположен в 100 км от восточного побережья Австралии и протянулся более чем на 2000 км. Загрязнение океана представляет для коралловых полипов, а значит, и вообще для коралловых рифов, грозную опасность.
